Владимир ШУЛЬМАН
Февраль 2000

ПИКНИК

Посвящается ИДД

(Окончание. Начало в ╧ 1)

ТРИ ВОПРОСА

И что же это я за человек такой? Женька уже горы свернул, чтобы вырваться отсюда. А я что? Стыдно! Он там, рискуя жизнью, носится в незнакомом мире, что-то узнает, ищет, делает. И ведь узнал что-то. Уже и план побега готов, да не один.

Никчемность собственного существования стала вдруг совершенно очевидна. Взглянул пошире и понял, что и раньше не очень-то отличался нужностью. Даже руку Люське при выходе из вагона не смог подать по-человечески. Женьку "опорой" ехидно обозвал, но ей-то он все-таки понадобился, хотя бы как опора. Кроме походов в магазин и мытья посуды из-под палки √ никакой больше пользы.

Кому я нужен, почему и зачем? Ответов на эти три вопроса не было. Родители не в счет √ они сами меня придумали, сами пусть и расхлебывают. Я им в старости понадоблюсь. Но другие-то люди! Вот Люська, например. Я ей не сын, не брат, просто одноклассник. Похоже, что я претендую на ее внимание. Но почему она должна выбрать меня, а не Женьку? А Женька. Почему он мой друг. Я же ничего для него не сделал. Я просто есть. Списывание не в счет. Ну, сдул он у меня упражнение, а я у него математику. Нет, это не то.

Ирина? Вспомнить, чтобы она когда-то о чем-то меня попросила, не удалось. Я и по классу-то дежурю спустя рукава... Пробирки после меня кто-нибудь обязательно перемывает. Она меня к гитаре приобщила, аккордов показала много, песни аккомпанировать научила. Но я-то не при чем. Это она мне нужна, а песни аккомпанировать и она, и Валерка Попов могут.

Я и Мартину не нужен! Он все больше к бабушке жмется. Она и кормит его, и выгуливает, и не грубит, и в постель к себе разрешает забраться тайком от папы. Я вдруг понял, до чего же я ему надоел со своими дурацкими выходками, приставаниями и играми. Как же я, с его точки зрения, бываю неприятен, назойлив и груб! У него своя жизнь, свои привычки и планы, а я что вытворял? Прямо, как моя здешняя хозяйка. Кошмар какой-то! Надо же, чтобы понять это, пришлось самому в собачью шкуру влезть. Если увидимся, извинюсь. Вдруг поймет...

Вспомнилось, что после некоторых моих реплик, все смеются. Но что за польза от такого веселья. Игорь Веселый тоже веселит всех, даже не говоря ни слова. Сколько анекдотов он знает, мне и не снилось! А во время велосипедного похода, Игорь был у нас ремонтной мастерской и консультантом по настройке велосипеда. Я раньше думал, что на велосипедах только передвигаться можно, а тут оказалось, что и настраивать, налаживать, регулировать. Где и когда он научился всем этим подшипникам, втулкам, гайкам и шайбам, спицам, восьмеркам? Непостижимо. Если же я что-нибудь разберу, то пиши пропало, √ можно выбрасывать.

Сеанс самоуничтожения продолжался долго и нудно. Он иногда на меня набрасывается, но, к сожалению, без последствий. Я почему-то не реагирую на самокритику. После нее, не хочется срочно вскочить и что-нибудь общественно-полезное сделать. Парадоксально, но это так. Какая-то она непобедимая √ моя никчемность.

Спасая лицо, решаю попробовать от противного, или, как говорит Игорь, √ от противненького, √ есть в математике такой способ доказывать теоремы.

Итак, предположим, что я действительно никому не нужен. Предположив это, мы должны обнаружить, что все меня не любят, обходят стороной, избегают разговаривать со мной, не зовут в компании, демонстрируют неприязнь ко мне и т.п. Присмотревшись, мы видим, что сделанное допущение противоречит данным каждодневного опыта, т.к. и в компании меня всегда зовут, и из дома меня все-таки не выгнали, а по утрам звонит Женька, и мы с ним болтаем по дороге в школу, хотя, очевидно, что ему с Люськой интереснее было бы и заходить никуда не нужно, так как живут они в одном подъезде. Получается, что предположение о моей никомуненужности было ложным, а отсюда впрямую следует, что я все-таки кому-то нужен. Не пойму только зачем и почему!

ЛЮСЬКА!

Она совершенно неодетая неслась на меня и, судя по мимике, что-то орала. Я ничего не слышал, а может быть, и не видел.

Так ведь не бывает. В самых смелых фантазиях не доводилось мне видеть такое. Люська! Ты ли это?! И я тот ли, на кого летя и оря что-то, ты сейчас летишь? (Помотрим, что и как сформулируете вы, когда на вас полетит ваша мечта, да еще в таком виде). Я оглянулся, чтобы убедиться в своей единственности вдоль ее предполагаемой траектории. Ни с боков, ни сзади никого подходящего не было. Сомнения посторонились, и волна любви захлестнула меня. А вслед за ней √ Люська живая и здоровая (в смысле не заболевшая ничем), со счастливыми глазами плюхнулась об меня.

За время, пока длится эта история, мои чувства так часто подвергались все более и более экстремальным испытаниям, что каждый раз я решал для себя √ сильнее эмоций не бывает. И всегда ошибался. Тут может быть страна такая эмоциональная: уж если эмоция, то сразу навылет. Кто не справился, сам и виноват. В голове промелькнули страх, отвращение, стыд, тоска, ненависть, испуг и прочие знакомые мне эмоции местного производства √ все просто чемпионы! В Москве таких нет. И тут вдруг Люська!

Она не обняла меня, а просто как в тисках зажала и, прижавшись ко мне всем телом, безостановочно целуя, склоняла и спрягала мое имя в сочетании со словом "любимый" во всех возможных вариантах. Сказать, что я растерялся, значит не сказать ничего. Не растерялся, а как-то сразу опьянел до неуправляемого состояния и, если бы не Люська, √ ходить мне на четвереньках и распевать "Шумел камыш".

Как и что происходило в первые минуты, как мы оказались на её "щенячьей" подстилке и устроились так, что моя голова лежала на ее коленях, а правое ухо слушало звуки её обнаженного живота, я не помню. Люська почему-то совершенно не стеснялась. Вы, конечно, знаете, что если перед физкультурой случайно стать свидетелем происходящего в девчоночьей раздевалке, то визг стоит √ в соседней школе слышно, при этом ни черта ещё и не увидишь. А тут вдруг такое!

√ Ты, Макс ², молчи и не перебивай! Пожалуйста! Очень тебя прошу! √ взволнованно заговорила она, бесцеремонно разглядывая и поглаживая моё тело. Каждый взгляд лазерным лучом прожигал мою кожу, а каждое прикосновение тут же залечивало ожоги. Было абсолютно не стыдно, но было застенчиво. И было счастье. Я теперь знаю, что это такое. Отвечу на пятерку, если дотяну до ближайшего урока.

√ Когда я поняла, что больше никогда тебя не увижу, что "эти" не простят тебе твой гадкий характер, √ она поцеловала меня в лоб, √ Я решила больше не жить. Оставалось только узнать, где ты и что они с тобой сделали. Максик, если бы с тобой что-то случилось... Максик!

Тут она взяла паузу на слезы. А у меня с паузами, как всегда, не пошло. Дело в том, что я просто в очередной раз открыл глаза. В этой удивительной стране плоховато с открыванием глаз: как откроешь, так увидишь что-нибудь такое, от чего потом полдня в себя приходишь. Вот и сейчас прямо передо мной, перед самым носом расположилась Люськина грудь. Надо лбом не вижу, но чувствую должна быть вторая. В первые минуты встречи я уже осознавал, что она не одета, но теперь этот факт предстал предо мной во всей его очевидности и вызывающей выпуклости.

Увидеть! Прикоснуться! Да что там, даже представить такое √ организм вспенивается тут же. Чувствуя, что происходящее со мной лежит как-то вне контекста нашей беседы, я, тем не менее, поборов приступ робости, предпринял попытку вытянуть губы и прикоснуться к южному полушарию ближайшей груди.

√ Не надо, √как-то ласково-успокаивающе промолвила Люська сквозь слезы и своими нежными пальцами вернула мои губы в исходное положение.

√ Люсь! √ попытался я начать свою часть диалога из-под ее пальцев, но пальцы чуть сильнее прижались к моим губам, а Люська продолжила:

√ Информации √ ноль. Гулять не выпускают. Даже в доме держат на поводке. Я однажды ночью перегрызла его, так хозяин плеткой наказал. До сих пор рубцы на спине. Они истерически боятся, что я спарюсь с каким-нибудь бездомным хлыщем и нарушу их селекционные планы. Макс. Ты не думай, я не сошла с ума. Но отцом моих детей будешь ты. Не здесь, правда, а там, в Москве, когда вернемся. Я давно уже подозревала, что люблю тебя, все сомневалась...√ И опять слезы прервали её. Я почему-то почувствовал, что она ждала этих слез, ждала долго, очень хотела их. И это были такие слезы, при которых человека не нужно утешать. Своими арестованными губами я поцеловал ее пальцы.

Неожиданно она вскочила, ловко выскользнув из-под меня.

√ Бежим, √ она потянула меня за руку, и мы побежали куда-то. Оказалось √ в ванную комнату. Там в углу, между ванной и стеной, Люська показала мне тайник, устроенный ею здесь месяца два назад. Она повозилась с ним и достала оттуда какую-то бумагу.

√ Читай! √ приказала она и вручила эту бумагу мне. Сверху было написано жирными буквами "Максиму".

√ А можно не здесь? √ мне не захотелось читать, стоя в таком виде перед ней. Она ухмыльнулась как-то незнакомо, и мне стало чуть-чуть стыдно от того, что она поняла, почему я не стал читать прямо здесь. Мы вернулись в ее угол. Теперь я сидел, прислонившись к стене, а ее голова была у меня на коленях. Бесстыдство исходившее от нее, непринужденность, с которой она вела себя в этой ситуации и в таком костюме, делали невозможным мое дальнейшее нормальное существование. Я никак не мог привыкнуть к тому, что это Люська. Она изменилась. Я почувствовал, что побаиваюсь ее, но ещё сильней люблю. Та ли это Люська, которую я знаю много лет, симпатия к которой переросла в нечто, о чем я собирался ей сейчас поведать.

√ Максик, √ опередила она меня √ глупенький мой. Знаешь, не говори ничего. Я, да и весь класс тоже, уже давно видим в кого вы с Женькой "тайно" влюблены. Не сердись, это так. У вас, у мальчишек все какое-то ... она поискала подходящее слово, дурацкое, √ все на поверхности, √ Люська повернулась и, чтобы смягчить впечатление от слова "дурацкое", ласково на меня посмотрела и поцеловала в живот.

√ Боюсь, что сегодня твои слова могут все испортить, √ продолжала она √ Я тебя очень сильно люблю. Эта история открыла мне тебя, и теперь ты мой. Ты мой навсегда, и больше никто и никогда. Изменить тут ничего нельзя и не говори ничего. Я все знаю и вижу, а ты можешь сказать по-другому и все испортить. Скажешь потом, когда вырвемся отсюда...

Она умная. Видимо поняла, что я в такой ситуации ничего, кроме глупости не скажу, и не дала мне слово.

√ А можно я почитаю, √ имея в виду её письмо, как маленький, спросил я одеревенело.

√ Можно, почитай, √ как взрослая ответила она непринужденно. Я стал читать, но строки отражались от глаз и в сознание не попадали. Я силился победить ситуацию, напрягал волю, но все тщетно. Люська, её тело делали невозможными никакие движения моего интеллекта, даже чтение. Все было парализовано. Слова читались, но ни в какой смысл не складывались. Один глаз натужно-тупо смотрел на бумагу, другой нежно скользил по Люське. Почитаешь тут! И вдруг она взяла мою руку и положила себе на грудь. И это называется √ свершилась мечта остаться с ней наедине...

√ Чувствуешь! √ спросила она.

√ Да! √ ответил я, теряя последние капли рассудка, но не отрываясь от "чтения".

Она вырвала у меня письмо, смяла и отбросила в сторону.

√ Макс! Любимый! √ она уже сидела напротив меня и смотрела так, что мне ничего не оставалось, как схватить ее и поцеловать так, как вот уже больше года я представлял себе этот поцелуй. И я почувствовал, что под ее грудью, как сумасшедшее стучит сердце. Сердце моей любимой. Про свое сердце я не говорю √ оно выскочило из меня ещё в первую минуту нашей встречи.

Мы дотемна болтали. Вернее, она болтала, а я влюблённо смотрел на нее, гладил, нащупывал рубцы от плетки, изучал ее всю, пьянел от происходящего, слушал и думал: не сон ли всё это, это просто не может быть не сном. И заснул.

УТРО

Я проснулся первый. Впервые за много дней я не побоялся открыть глаза. Ничем не накрытая Люська бесстыдно и беззащитно лежала рядом. Мне не было стыдно рассматривать ее. И я рассматривал. В этом было некое самоистязающее наслаждение. Я про себя усмехнулся, вспомнив страсти, кипевшие во мне, когда я собирался почувствовать прикосновение ее руки на выходе из электрички. Кончиком пальца я прикоснулся к упругости ее живота, чуть осмелев, дотронулся до соска. Она пошевелилась. Не поцеловать ее было выше моих сил и она, почти не просыпаясь, ответила на мой поцелуй, прижалась ко мне, но неожиданно отпрянула, села, и посмотрела на меня как-то непонятно-затуманенно.

√ Макс! Мы ведь не маленькие уже. Да? Давай договоримся не заводить друг друга. Ага? Понимаешь? Переступить черту легко, а назад не шагнешь. Мы ведь любим друг друга? Кстати, ты мне так и не сказал, любишь ли ты меня. Или тебе лишь бы черту переступить... Дон Жуан ты этакий.

√ Люська! Ты сумасшедшая! А кто мне весь вечер рот затыкал и не подпускал к трибуне. Я уже давно речугу приготовил!

√ Прости. Не поняла, что ты называешь трибуной, √ она со смехом приподняла руками обе груди, как бы изображая ими ту часть трибуны, где докладчики держат тексты выступлений и стакан воды. Это циничное издевательство закончилось поцелуем.

√ Люська! Я не знаю, что такое любовь. Я еще так молод и неопытен, а ты так красива и притягательна, √ это я начал обещанную речь. √ Но с тех пор, как ты встретилась на моем пути, вся жизнь моя превратилась в нескончаемую муку. Муку жить с тобой в разных домах. Муку не знать, как ты ко мне относишься. Муку ревности, когда ты кокетничаешь с Женькой. Муку парализующей робости. Муку непреодолимых желаний, простейшее из которых √ побыть с тобой наедине √ реализовалось так не скоро и при таких трагических обстоятельствах. Заканчивая свое выступление, неожиданно для себя, я почему-то заговорил рифмованными строками:

Мук могу я перечесть немало,

Но мне от них лишь лучше стало!

Пусть муки будут вновь и вновь,

У Макса с Люською ...

√ Любовь! √ восторженно прокричала Люська. Возникший из всего этого поцелуй был мне наградой.

√ Люсек! А почему ты совсем не стесняешься? √ спросил я и покраснел. Она опять как-то непонятно посмотрела на меня.

√ А наши родители, ты думаешь, стесняются друг друга? Дурачок. Любовь женщины √ это явление, которое может ... √ Она вдруг замолчала, и я так и не узнал, что же это за явление и что оно может. В коридоре появился кто-то из ее "семьи". "Оно" остановилось напротив нас и что-то пробормотало себе под нос. И тут я узнал, что такое настоящее удивление. Могу на пятерку ответить, если дотяну до ближайшего урока.

√ Атитоу кли пргод аоеграт! Пар коанпр у пращ! √ за точность и орфографию не ручаюсь, но это сказала Люська. Я онемел. Видок у меня был, видимо, предурацкий. Выслушав сообщение, "оно" отчалило, а Люська поцелуем сняла с меня придурковатое состояние и загадочно на меня посмотрела. От нечего сказать я сказал:

√ Люськ! А я Женьку видел! Тут! Знаешь, он у нас, нет у них √ пес бездомный? √ теперь она не успела от удивления закрыть рот.

Макс! Ты понимаешь, что это значит?! √ сказала она после небольшой паузы. √ Сейчас же рассказывай! √ Она заставила меня рассказать ей о встречах с Женькой во всех подробностях; слушала, смеялась, переживала и в конце, не дослушав даже фразу, перебила меня:

√ Это значит, что мы свободны! Максичек! Любимый! √ она опять поцеловала меня, √ мы сво √ бо √ дны! Любимый, с добрым утром! Не помню утра добрей! √ От поцелуев губы уже стали распухать...

√ Люсь! А что ты "хозяину" сказала? √ Она покраснела. Я почему-то смутился. √ А? √ выскочило из меня растерянно.

√ Я сказала, что ты мой любимый, что мы с тобой спарились, но мало. Для достижения эффекта нужно еще. А ты что, не знаешь, зачем тебя сюда привели?! √ по моей реакции она поняла, что не знаю, и неожиданно развеселилась. Она вскочила и, поставив ногу мне на грудь, грозно продекламировала: √ Несчастный! Я лучшая самка в этом городе. Ты посмотри на мой экстерьер! Я забраковала и загубила сотню прекрасных самцов. Как смеешь ты отказывать мне! Стань моим самцом! √ Неожиданно она заплакала и стала молить: √ О! Лучший из самцов человеческих! Не бросай меня стареющую суку! Как я прокормлю без тебя щенят своих?! √ она в полном отчаянии повалилась рядом со мной, неподдельные слезы катились из ее глаз, но смех, возникший как бы ниоткуда, уже осушил влагу и она, еле сдерживаясь от хохота, спросила: √ Слушай! Так ты ни черта не знаешь?! О!

Это было такое "О"! В нем были и отчаяние, и удивление и предвкушение блистательного рассказа. Я узнал Люську! Она у нас на литературе такое выдаёт √ учителя за дверью подслушивают и портреты писателей со стен аплодируют!

ЛЮСЬКИН РАССКАЗ

√ Я очухалась в коробке из-под какого-то устройства... √ от такого начала, у меня морозец по коже. Уж больно похоже на мою историю. Она продолжала рассказывать, и поначалу совпадало практически всё, включая визит ветеринара. Но дальше ... Оказывается, пока я несколько месяцев до первой прогулки бил баклуши, рассуждал о природе происходящего, бездеятельно поругивал хозяев, в общем, занимался маниловщиной, Люська, как бешеная изучала их язык.

√ Я рассчитывала, что, зная язык, смогу быстрее сориентироваться, завоевать доверие и облегчить тем самым побег. Но просчиталась. Прихожу однажды к нему в кабинет. Ну, думаю, сейчас я тебя удивлю! А почему, √ говорю ему неожиданно и немного ласково, √ ты один живешь, где баба твоя. Ты, Макс, не удивляйся, это у них язык такой. Никаких "Вы", "спасибо", "извините" √ все просто и топорно. Он мне, бесстрастно так: "Да пошла ты, дура". Даже говорящая собака не поколебала его равнодушия и самоуверенной сытости³, ну я и сорвалась: "Сам катись! Скотина!". Тут мне пришлось срочно уносить ноги. "Сам катись", √ это у них в норме. А вот "скотина" √ маленько не рассчитала, перебрала. Знаешь, в Москве тоже есть много недоносков, для которых очень существенно, каким животным его назовут. Можно крокодилом, волчарой, шакалом, муравьедом вонючим √ это может даже понравиться. Но попробуй обзови козлом √ всё, прощайся с жизнью. А здесь √ табу на "скотину". Если бы не моё проворство, быть бы тебе холостым. √ Она посмотрела на меня, проверяя реакцию. И реакция наступила незамедлительно. Я даже сам не ожидал.

√ Люсь, а знаешь, я тебя так сильно люблю, что поручаю именно тебе похоронить меня в конце жизни. Ты единственная подходящая кандидатура. Я также завещаю тебя человеку, который будет любить тебя так же, как я, или которого ты будешь любить так же, как меня. И, скорее всего, мне будет неприятно знать, что ты останешься одна без поддержки, после столь тяжелой утраты. Я улыбнулся. И Люська тоже.

Нить повествования оборвалась. От сказанного в воздухе повисло во много раз усиленное и не нами потрепанное, но неумирающее "и умерли в один день". Не знаю, что и как происходит, но каким-то образом мы почему-то вдруг поняли, что теперь мы родственники. И мы поцеловались, не заботясь об условностях, не волнуясь за нечаянно задетые интимности, не стесняясь...

√ Ну, ты даешь... √ объявила Люська, подумав чуток. √ А кто же меня похоронит?

√ Люсь! Какая тебе разница, √ сказал я, понижая почти на три тона тональность, √ лишь бы человек был хороший! И вообще. Прекрати! Траурный митинг объявляю закрытым. Расскажи лучше, дальше-то что, как выжить удалось.

√ Да, как! Спряталась за ванной, за дальней ножкой ванны, точнее. Он злобно рыскал по дому несколько часов. Шумел, стучал, орал, стрелял, но меня почему-то не нашел. А мне казалось, что я на самом виду торчу. Наутро из дома вынесли половину мебели, ту, что он в поисках меня разрушил. Он ушел не позавтракав. А я не спала всю ночь и утром лечь побоялась. Пришлось не спать до выяснения.

Развязка была очень неожиданной. Пришел его дружок, который, узнав, что тут завелась собачка говорящая, понял настоящую мне цену. Этот оказался поумней. Пошевелил остатками мозгов и придумал, что одна такая собачка √ это деньги, а много таких собачек √ много денег. Видимо у него и в зоологии были познания. Иначе как бы он догадался, что, скрещивая меня с самцами, можно получить от меня потомство. Вот тебе и большие деньги. Хозяина я больше с тех пор не видела. Этот, с которым я при тебе разговаривала, это и есть коммерсант собачий. А хозяина моего он, быть может, и убил, я его больше не видела. Тут за деньги и ради них все могут сделать.

Я притворилась, что на все согласна и убедила его, что в селекции щенков своей породы я лучший специалист, что при неточном подборе самца говорящий щенок получится вряд ли, а я могу умереть при родах. Макс! Он привел мне полгорода. Я в жизни не видела такого количества сальных, похотливых рож. Им сказали, видимо, что там самка одна всем дает, причем без всяких условий, они и налетели, гогоча и сквернословя. Но, так как доступ к телу был не прямой, а, так сказать, через коммерческий отдел, директором которого была я сама... Ну, далее понятно. Он и так тупой, а тут, почувствовав запах денег, просто не представляешь, во что превратился. Кручу ситуацией как хочу.

Он носился по городу и искал мне принца. А я все рассказывала ему о недостатках и дефектах его кандидатов. Однажды я почувствовала, что он перестает мне доверять, подозревает в волоките. В нем появилось что-то зверское. Эти гадостные существа могут самым коварным образом обмануть и предать кого угодно, заставляя принимать свои дела за благодеяния, но убьют всякого, кого заподозрят в обмане или предательстве. У них на такого рода дела, даже неписаные законы есть. Они считают их законами чести. И уверены, что других быть не может. Скорее всего, именно следуя этим законам, он усилил охрану дома.

Однажды меня осенило! Я поняла, что есть вероятность встретить кого-то из своих. Говорю ему, мол, ходишь по дешевым собачьим площадкам и чуть ли не по помойкам, а породистые самцы, небось, в домах живут, у хозяев. В чистоте и здоровье.

√ Макс! Последствия этого предложения были такими, что я чуть не умерла от неожиданности. Так просто не бывает никогда-никогда. Позавчера вечером он принес в дом Иринину сумку! Представляешь?! Ту, за которой мы втроем сорвались от костра. Помнишь? Я как её увидела, как с человеком родным повстречалась. Оказалось, что он пошел к своему давнишнему другу, там обнаружил кого-то для меня и, вернувшись с этой сумкой, сообщил, что завтра моя привередливость будет укрощена неотразимым экземпляром самца подходящей породы.

Я не спала всю ночь накануне нашей встречи. Все думала, кто же он, очередной претендент на мое тело. Иринина сумка подсказывала, что это почти наверняка кто-то из наших. Но как откручиваться и выкручиваться, если это будешь не ты. У нас-то с тобой к тому времени уже все было решено, но если бы привели не тебя, я не знаю, что бы я сделала. Я обдумывала еще вариант, если бы привели Женьку. Трудные это были мысли. Во-первых, я привыкла бегать голая перед всеми. Перед ними √ как перед мебелью. Они же нелюди, чего их стесняться. Другое дело Женька. Я чуть со стыда не сгорела, когда подумала о встрече с ним в таком виде. Единственное, что я придумала, это встретить его, сгруппировавшись в комочек, все объяснить и попросить найти тебя,

Здесь Люська опять расплакалась. Мне было ужасно жалко её. Она такая хрупкая, тоненькая, любимая, беззащитная.

√ Макс! Это был ты... √ поведала она и расплакалась с новой силой. Некоторая незаконченность и странность, содержащаяся в этом сообщении, я списал на избыток чувств. √ Максик! Но ведь иначе и быть не могло. Это же любовь. Она всем и руководила. Да?

Я прижал её к себе. Мы помолчали в объятиях друг друга довольно-таки долго. Было ужасно хорошо, нежно, любовно, ласково, тепло. И не хотелось, чтобы это закончилось. Не хотелось, до такой степени, что даже когда наш щенячий коммерсант зашел и что-то промолвил, мы не разъединились.

На его короткую реплику Люська ответила длинным сообщением, в течение которого он молчал, как пень, и смотрел на нее тупо и недоверчиво. Надо признать, что я еще более выразительно молчал, но смотрел на Люську с гордостью и неизмеримой любовью.

УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ

Между ними завязалась беседа, и они разговорились не на шутку. Люська уже встала и, явно пытаясь что-то доказать ему или внушить, бурно жестикулировала. Пока они препирались, я, окучив всю полученную информацию, успел понять, что же произошло со мной. Позавчера этот тип действительно приходил к моим хозяевам, но "папы" и "мамы" не было. Я видел, как он разговаривал с "дочкой" и как она зачем-то отдала ему Иринину сумку. После этого отношение "дочки" ко мне кардинально изменилось. Я почувствовал, что она очень меня жалеет. Если бы я учил, как Люська, их язык, то уже знал бы все. Но я его не знал. Поэтому, когда этот коммерсант на следующий день за мной пришел и поволок меня куда-то в большой сумке, для меня всё происходящее было непонятно и страшно. Теперь, когда все прояснилось, я терпеливо ждал окончания их беседы.

Он ушел неожиданно и был явно раздосадован, Люська вернулась ко мне уставшая, довольная, но с каким-то нервным ознобом. Было видно, что ей было нелегко.

√ Так! √ по-деловому начала она, √ сегодня ночуешь у меня. Завтра едем к твоим хозяевам и, как только объявится Женька, убегаем втроем, домой к родителям. А пока Женьки нет, мы с тобой живем там под присмотром твоей старушки.

√ Какой старушки? Ты что? Нельзя ли помедленней! И вообще не тарахти. Мы спешим куда-то? И как убегаем, куда, с кем?! Женька говорил, что уйти без помощи аборигена √ не выйдет, по физике не проходит.

√ Ой! Я ведь и вправду забыла, ты ведь рассказывал мне. А откуда Женька узнал про это?

√ Люсь! Успокойся! √ я с трудом унял ее непреодолимое желание что-то говорить, делать, куда-то нестись. Видимо нервное напряжение во время переговоров не прошло даром. А кажущаяся близость поставленной цели способствовала появлению истеричной активности.

Было очевидно, что ей нужно просто отдохнуть, разрядиться. Настойчивостью и лаской я заставил ее лечь ко мне на колени и помолчать минут десять. Она подчинилась. Через пять минут она заснула, и я опять погрузился в счастье разглядывать ее, положив в одну ладонь мое любимое "южное полушарие", а другой перебирая ее овсяные⁴ волосы. Я не шевелился, боясь разбудить Люську, а, когда она проснулась, то и она не шевелилась, боясь разбудить меня. Переживания и события последних месяцев, дней и часов вымотали нас обоих.

Вы не представляете, что это такое √ проснуться и увидеть любимое лицо. А любимое тело. Однако после сна Люська все подчинила одной цели. Составить план побега. В принципе все было ясно, кроме одного: кто будет акцептором ⁵, то есть, кто примет нас на борт и переправит назад. Мы строили разные варианты, но окончательный план поражал своей гениальной простотой, немыслимой лаконичностью и неоспоримой надежностью. Все его пункты вытекали из переговоров между Люськой и "этим". Вот тезисы их договоренностей:

1. Она уговорила хозяина переместить наш центр размножения в дом моих хозяев. Мол, самец в привычных условиях менее робок и более продуктивен, можно даже ожидать множественного потомства. Щенки будут, конечно, помельче, но при этом √ очень умные. Меньше веса √ больше ума.

2. Она уговорила этого питекантропа помочь ей с одеждой. Мол, если самец постоянно видит самку неодетой, у него пропадает к ней интерес, и потомства не будет вовсе.

3. Она уговорила его на присутствие в центре размножения нескольких отборных самцов. Мол, когда их больше одного, возникает конкуренция, которая не только повышает вероятность положительного исхода, но и гарантирует качество будущего товара. А мысль о том, что чем больше самцов, тем больше щенят, была той каплей, которая склонила весы их переговоров в Люськину сторону, и нам все запланированное было разрешено.

4. Недостающее поручалось Женьке, которому придется напроситься на роль самца, просто постучав в дверь. Люська встречу гарантировала.

5. Все остальное она сформулировала так:

√ Утро вечера мудренее.

НАКАНУНЕ

Все сделали именно так, как задумала Люська. Нас обоих в огромной сумке перетащили назад в "мой" дом. По дороге стало понятно, что испытывают кошки и собаки, когда их таскают на "Птичку".

Переселившись, Люська сразу вступила в разговоры с тем, что я условно обозвал дочкой, и оно в действительности оказалось бабушкой. То, что было папой стало бабушкиным внуком. Третье создание из породы "Оно" оказалось на самом деле не "мамой", а "папой". Как видите, все перевернулось. Не ожидал я, что мой главный враг окажется самым младшим из них. Удивительно как-то у них все устроено. Смотришь и понять не можешь. Ни пола, ни возраста, ни родственных отношений. Видны только степень богатства и свирепости. Мы умираем по достижении какого-то возраста, а они √ богатства, причем, как правило, умирают не самостоятельно.

Люська проболтала с "бабушкой" больше часа, и та поведала грустную историю этой семьи. У "внука" была мама. Очень состоятельная и привлекательная, по их меркам, особа. "Папа" прилип к ее богатству, очаровал ее, а когда у них родился сын, прибрал к рукам весь ее бизнес и уже наработанный капитал, а ее саму куда-то подевал. Никто не знает куда, но все понимают, что она больше не вернется. Когда "сыночек" подрос, то, движимый наследственными задатками, отодвинул "папочку" от дел и денег. "Папочка" поначалу сопротивлялся, но потом решил, что жизнь дороже. Так и живут до сих пор. Такая вот семейка!

Собачий коммерсант приволок нам нечто, что смогло послужить нам в качестве одежды. Странно, но Люська, прикрыв себя этим тряпьем, стала привлекательнее. Или это я отвык от нее одетой? Она умудрилась из обрывков своего гардероба состряпать набедренные повязки и для нас с Женькой. Ее сноровка и сообразительность поражали. Как будто раз в месяц, как минимум, она оказывалась в такого рода переделках.

В воздухе висело предчувствие свободы. Вечерами, когда Люська засыпала, я впадал в размышления о будущем. Но получалось в моем будущем только одно светлое пятно: наш побег. А дальше все выглядело как-то грустно. Нам не удастся уединиться в любую минуту для поцелуя. Никто не позволит даже полчасика побегать неодетьми √ ни в школе, ни дома, ни на улице. Похоже, что и поговорить-то толком не удастся. Поделился этими мыслями с Люськой, и мы долго смеялись и целовались, так как выяснилось, что ее это все тревожит не меньше меня. Заодно мы договорились не афишировать нашу любовь там, на воле. Скрывать √ не будем, но и устраивать показуху √ тоже не будем. Люська сказала, что ее тошнит от этих демонстративно-любовных парочек по всему городу, бесплатно демонстрирующих самое светлое первому встречному, и светлое становится грязным. А как же хорошо, что мы все это обсудили. Теперь получается, что проблемы поделились на двоих, и стало легче и не так тревожно.

Женьку я подловил через несколько дней на прогулке. Он очумело уставился на мою набедренную повязку √ отвык, видимо, от цивилизации √ и не мог произнести ни слова. Он не знал еще о переменах в нашем статусе, и поэтому продолжал соблюдать конспирацию, прячась в листву. А я еще и сюрприз для него приготовил: решил не рассказывать ему, что Люська здесь, со мной.

√ Ты, что это вырядился? Хозяйки стесняешься? √ сострил он, не зная, какие потрясения ждут его в ближайшие минуты.

√ Да нет, это так √ ностальгия, √ в тон ему отвечаю я. √ А как дела?

√ Плохо. Аборигены не хотят таскать нас на себе, так как усилилась охрана переходной зоны. Наказание за вынос контрабанды √ смерть. Люську я не обнаружил. Трудно сказать, попала она сюда или нет. Можем ли мы уходить, не убедившись окончательно. Представляешь, возвращаемся, а там ее ... √ Вдруг его лицо искажается и начинает изображать крайнюю степень изумления.

√ Мальчики! Я увидела вас из окна и подумала, что понадобится вот это. Она, не глядя на нас, бросила мне набедренную повязку для Женьки и грациозно удалилась. Люська, конечно разбила мой сюрприз вдребезги, но Женька получил свое сполна. Так сказать, сюрприз в квадрате.

От неожиданности он попытался в первый момент прикрыться, как это делают футболисты, когда стоят в стенке при пробитии штрафного. Но первый момент затянулся, и я потом еще минут пять не мог заставить его надеть одежду от Люськиного дома моделей. Он все никак не хотел оторвать от заветного места сразу две руки.

√ Жень! Тебе придется сегодня переночевать здесь у нас, √ он вопросительно уставился на меня. Видать не понял, что такое "здесь", и кто такие "у нас". Вопрос был сложным и это развязало Женьке руки. Он их тут же применил для натягивания одежды, и было видно, что мозг его включился и обрабатывает полученную информацию, ищет новые ходы. Я не стал пичкать его своими познаниями о сложившейся ситуации, а просто повел в дом, слегка подталкивая, т.к. мозг его сачканул по части руководства конечностями. Это от перегрузки.

Люська на моей, нет на нашей подстилке накрыла "стол" на троих. Я загордился. Как-то у нее все так получается, уютно и по-домашнему, что начинаешь еще сильнее любить ее.

√ Люсь! Привет. Это ты? √ недоверчиво спрашивает он, и я вспоминаю, что в свое время тоже не сразу понял.

√ Женька! Привет. Это я. Успокойся! Давайте, мальчики, перекусим. √ Она вела себя, как гостеприимная хозяйка. Не без самодовольства, я подумал, что у нас с ней это первый семейный прием. Интересно, а как Женька переварит наши с Люськой отношения? Мне кажется, что ему это все не очень понравится.

За обедом чувствовалось некоторое напряжение. Никак не удавалось преодолеть синдром "Женьки в гостях". Он не мог быть в гостях, мы тут все гости. К тому же его роль в наших планах и делах была далеко не эпизодической. Но, чем радушней мы были по отношению друг к другу, тем явственней проявлялся синдром. Тем не менее, разговор продолжался. Мы просили Женьку рассказать нам о жизни в этом городе. Он, как бездомный пес, знал ее может быть даже лучше, чем аборигены, и рассказал нам много интересного. Но ощущение, что мы находимся на дипломатическом приеме, в посольстве не самой дружественной державы, так и не прошло до самого вечера.

Вечером Люська отправилась к "бабушке" на девичник, как она выразилась, а нам велела лечь спать и не ждать ее. Но поспать не удалось. Сначала мы притворились спящими, а сами ждали как она, возвратясь, решит проблему улечься так, чтобы соблюсти приличия и нейтралитет. Я чувствовал, что Женька не спит. Было неприятно ощущать, что между нами пробежала кошка. Нужно было объясниться. Но язык не поворачивался. Я знал, что ни в чем не виноват, но чувство вины не давало покоя. И все-таки Женька рожден лидером! Он опять опередил меня, опять все сам понял, во всем разобрался, нашел слова и сказал их:

√ Макс!

√ Ну.

√ Мы ведь не нарушали правил? Мы же друзья?

√ Ну.

√ Так какого же черта мы не спим? А?

Он в темноте протянул мне руку, и рукопожатие заменило нам традиционное "спокойной ночи". Напряжение снялось. Женька наверное заснул, а я стал думать о Люське и ждать ее прихода. Примерно через полчаса она пришла и началась ночь сюрпризов. Во-первых, она пришла в той одежде, которая была на ней в день нашего пикника. Во-вторых, она принесла и нам нашу одежду. В-третьих, она пришла не одна, а с "бабушкой", если это можно так назвать, и с Ирининой сумкой с бутылками. И, наконец, после того, как мы с Женькой переоделись, "бабушка" запихнула нас всех в свою хозяйственную сумку и куда-то поволокла. По дороге Люська рассказала, что "бабуля" никогда не простит этим гадам исчезновения своей дочки и поэтому взялась, в отместку им, помочь нам...

THE HAPPY END